Reconnaître un champagne bouchonné ou fatigué

Le goût de bouchon provient d’une molécule présente dans certains lièges. Sans danger pour la santé, il gâche le champagne. Au nez, il évoque le carton mouillé, la cave humide, le vieux tissu ; en bouche, le champagne paraît éteint, sans fruit, comme voilé. Si toute la bouteille sent cela, elle est bouchonnée. La cause vient du liège, pas de votre palais. Environ une bouteille sur vingt est concernée, toutes qualités confondues.

Un champagne fatigué ne présente aucun défaut de liège. Il a simplement souffert, de trop de lumière, de chaleur, ou d’années passées debout. Les signes sont nets : une couleur qui vire à l’or profond ou au cuivre sur un jeune brut, une bulle presque disparue, un nez de pomme blette ou de miel lourd, une bouche plate. Le champagne reste sans danger, mais il ne donnera plus ce qu’il promettait.

Sentez avant de goûter. Un nez propre, sur le fruit et les agrumes, avec de la fraîcheur : la bouteille est bonne, servez. Un nez de carton ou de cave : bouchon, écartez. Un nez lourd et sans éclat, une bulle molle : fatigue, que la couleur et l’effervescence dans le verre confirmeront. En cas de doute, comparez avec un verre tiré d’une autre bouteille, si vous en avez une.

Achetée récemment chez un caviste ou un marchand sérieux, une bouteille bouchonnée s’échange en général sans discussion : c’est un défaut reconnu. Une bouteille fatiguée par un mauvais stockage à la maison ne s’échange pas. C’est la meilleure raison de ne pas garder ses champagnes des années pour plus tard.